Риччи родилась в Санта-Монике, штат Калифорния 12 февраля 1980 года, она была младшей из четырёх детей Сары (урожденной Мёрдок) и Ральфа Риччи[7]. Её мать работала моделью в Ford Models в 1960-х годах, а позже стала агентом по продаже недвижимости. У отца Кристины была разнообразная карьера, в разное время включавшая работу учителем физкультуры, юристом, наркологом и терапевтом, практикующим первичную терапию. По поводу своей фамилии Риччи говорила: «Итальянская кровь во мне вытеснена. В четырёх или пяти поколениях назад один итальянец женился на ирландке, и у них родились все сыновья. Потом они женились на других ирландках, у них было больше сыновей и больше ирландских женщин. Теперь я в основном шотландская ирландка».
Семья Риччи переехала в Монклер, штат Нью-Джерси, где она посещала начальную школу Эджмонт, среднюю школу Гленфилд, среднюю школу Монтклер и школу Морристаун-Бирд. Позже она посещала Профессиональную детскую школу в Нью-Йорке. Родители Риччи разошлись, когда она была подростком. Она много рассказывала о своём детстве в интервью, особенно о разводе родителей и бурных отношениях с отцом.
Кристина Риччи дебютировала на большом экране в возрасте 9 лет в фильме «Русалки», где она сыграла вместе с Шер, Бобом Хоскинсом и Вайноной Райдер. Фильм пользовался большой популярностью, и Кристину пригласили на роль Уэнздей Аддамс в комедию «Семейка Аддамс» (1991). Эта роль сделала Риччи одной из самых популярных актрис-подростков. Спустя два года Кристина сыграла в продолжении этого коммерчески успешного фильма «Семейные ценности Аддамсов» (1993).
Первой взрослой актёрской работой Кристины Риччи стала роль в фильме Энга Ли «Ледяной ветер»: она сыграла взрослеющую девочку, уверенно соблазняющую двоих соседских братьев. После этой роли Риччи снялась в целом ряде фильмов, посвящённых проблемам взросления, сексуальности и самоидентификации. Среди наиболее заметных работ актрисы можно выделить её биографическую роль писательницы Элизабет Вурцель в фильме «Нация прозака», роль манипулятивной и циничной Диди в комедии «Противоположность секса», а также работу в мистическом фильме Тима Бёртона «Сонная Лощина». В последнем она сыграла вместе с Джонни Деппом, который стал её близким другом в жизни, а также партнёром ещё по двум картинам — «Страх и ненависть в Лас-Вегасе» Терри Гиллиама и «Человек, который плакал» Салли Поттер. Одной из последних заметных работ Кристины была роль любовницы героини Шарлиз Терон в нашумевшем фильме «Монстр».
В 2007 году вышла комедия «Пенелопа», в которой Риччи сыграла вместе с Джеймсом Макэвоем и Риз Уизерспун, и психологическая драма «Стон чёрной змеи» с Сэмюэлем Лероем Джексоном. Кроме того, Риччи приняла участие в проекте под названием «Белая роза», исполнив роль легендарной немецкой антивоенной активистки Софи Шолль, казнённой нацистами за подрывную деятельность в годы Второй мировой войны.